20世纪50年代后期至60年代早期，一小批作家凭借离经叛道的文章风格和对战后美国社会盛行的从众主义和保守主义的迎头痛击，开始向美国文学传统宣战，他们被称为“垮掉的一代”。 凯鲁亚克和他的《在路上》、金斯堡和他的《嚎叫》，以及巴勒斯和他的《赤裸的午餐》等——这些“垮掉派”作家的生活方式和艺术作品颂扬漂泊、叛逆、内省和率性，批判那个时代的虚伪和禁忌。通过对其人生故事、创作历程、主要作品等的剖析，本书全面展现了“垮掉的一代”的缘起、兴盛，他们在文学、音乐、绘画、电影、社会生活等方面留下的宝贵遗产，以及时至今日仍然具备的摧枯拉朽之力量。