历史车轮转动，辛亥革命带来排外浪潮，薇奥莱的妈妈决定离开上海。启航那天，母女俩遭人算计，母亲登上了驶往旧金山的轮船，14岁的薇奥莱却被卖入上海另一家妓院。在这里，她的绿眼棕发成了需要隐藏的缺陷。那时的混血儿可不像今天这么惹人羡慕，而是被视为杂种——美国人不把她当美国人，中国人不把她当中国人，在两种社会中，她都失去了立足之地。最迷茫时，薇奥莱偶然看到父亲当年送母亲的画，《奇幻山谷》。画中景色瑰丽却暧昧不明，不知黑夜将至还是黎明破晓。像她来路不明的身份，也像她去处未定的命运。
薇奥莱觉得自己毁了。对母亲的恨与失望，让她变得对一切都漠不关心。后来，当她和一个美国男人生下女儿芙洛拉时，才终于摆脱绝望——她庆幸孩子不用重蹈覆辙、不用为自己属于哪里而疑惑痛苦。她发誓，自己绝不会像妈妈那样对自己的孩子。但她不知道的是，她此刻的誓言，妈妈也曾说过；她儿时的痛苦，妈妈也曾经历过。
宿命贯穿于书中三代女性的故事间。她们用美国人标榜的自由精神进行反叛，最终却难免应验了宝葫芦那句充满东方宿命色彩的话：你以为肚中孩子能填补妈妈留下的空虚，但你会把你的悲惨命运也传给那孩子，然后和她一起走向同样的空虚。
这份宿命般纠缠于一家三代女性的空虚和孤独，使她们格外渴望爱。
沦落风尘后，薇奥莱遇到了自己第一个客人，一个英俊温柔的中国男子，和他陷入爱河。在他面前，她第一次感觉到了自在和完整：“我一脚跨过了那道分隔我身体里中国和美国两个部分的门槛……我不需要因自己本来的样子而否定自己。他想要的是我的全部，而不是哪一半。”
这与母亲路西亚初次遇到父亲时的感受何其相似：她对他一见钟情，看到他画的《奇幻山谷》后立刻觉得，画里山谷是自己的精神家园。和他在一起时，她“可以在那片山谷里尽情释放情感，与自己的灵魂坦诚相见” 。
在激情之爱里，她们得以身心完满。然而，激情毕竟短暂，社会枷锁又无处不在。不管薇奥莱还是路西亚，很快都因爱人形式不同的背叛而经历幻灭，重新陷入孤独，更深的孤独。
幻灭让薇奥莱明白，自己真正渴求的，并不是被爱，而是成为更快乐的自己。若总因猜疑别人是否爱自己而患得患失，是永不可能快乐的。她渐渐放弃对他人感情的依赖，尝试对自己的悲喜负责。幻灭激发了她天性中的坚强，让她找到面对困境的勇气。此后，不管是失去丈夫、失去女儿、失去自由……她都挺了过来。
《旧金山书评》在评价这本书时说，“在主人公薇奥莱的艰难旅途中，没有轻而易举的胜利，也没有灵光乍现的顿悟救主人公于水火”。没错，薇奥莱穿越的奇幻山谷过于云谲波诡，读时甚至会觉得，作者对主人公太狠，狠得近乎失真。然而大概正是因为人物经历的难，才能表达作者想说的话吧：
不只是我，也没有任何人可以为你走完这条路。
你必须自己走。
它不远，就在那里。
也许在你出生的时候你就去过那里，
只是你不知道。
也许它到处都是——在水上，在陆上。
这是书中频频引用的《草叶集》诗句。薇奥莱独自走过了奇幻山谷中的崎岖路途，才发现，能给自己带来平静和解脱的，不是得到爱，而是付出爱。有了孩子，她了解到付出是件多么幸福的事。在那份爱里，身份也好归属也罢，都变得不再重要。
很多年以后，薇奥莱终于放下了对母亲的恨。她曾认为，妈妈总说自己做的是“必须做的事情”，这不过是为自私找的借口罢了；但当薇奥莱自己也面对身不由己、眼睁睁看着女儿被夺走的绝境后，她明白了，妈妈当年说那些话，就算有借口的成分，也绝不是谎言。
书的最后，两代母女跨越大洋，终于在上海相聚。临别，薇奥莱拒绝了一起去往美国的邀请——她已经让女儿知道了自己爱她；至于自己对女儿的爱，区区一个大洋，又怎会阻隔得断？
她告诉女儿：“我曾想过住到别的地方去，……但我并不想变成另一个人。我就想当我自己，而且我一直是这么做的。”
追着爱，薇奥莱穿越奇幻山谷，才发现爱就在回眸之处。此刻山谷中黎明破晓，她终于不再感到孤独。
作者：【美】谭恩美（Amy Tan）
译者：王蕙林
ISBN：978-7-5135-7965-0
出版日期：2017-8
定价：49
