《物种起源》是生物进化论的奠基之作。在达尔文之前，世人无法解释生命现象的起源，当时支配思想领域的观念是，各种生物都是被造物主分别创造出来的。生物进化思想远非达尔文首倡，甚至连达尔文的祖父都曾模糊地提到进化观点，为什么今人一致认为达尔文是进化论的奠基人呢？一个重要原因是，达尔文在世界各地考察过5年，积累了丰富的证据。在《物种起源》中，通过对世界各地动物、植物和地质现象细致入微的描述和解释，达尔文认为生命繁衍的规律完全可以用自然界自身的规律来解释，不必也不应归因于造物主的创造。