在这部非常简短的导论中，哈利·西德博特姆博士对古代战争的各个方面，从围绕战争的哲学，到进行战斗所需要的战略和技术，都进行了新的探索。为揭示具体的战争如何塑造了古代社会，战争又如何建构人们的认同，他从更广阔的背景来考察战争。他还就古代社会对冲突的思考进行了探讨：战争可能是正义的吗？围城战为何特别血腥？对战斗的结局，神灵的干预发挥了什么作用？希德鲍托从《伊利亚特》、《希腊波斯战争史》和塔西佗的作品中征引了引人入胜的例证，并利用了有趣的逸事和鲜明的视觉图像，它们表明，对古代战争的理解，是一个不断发展的解释过程。