本书是一张20世纪西方文论的“导游图”，它建立起这一学科的整体知识结构，并为各个流派和各种理论问题的深入研究提供线索。1985年第一版出版以来被英美的许多大学用作教材。此次推出的1997年第四版则改写和添加了新批评、后现代主义、后结构主义、女性主义、后殖民主义、怪异理论文学批评等章节，各章后的参考书目也全面更新。对于中国读者来说，在研究20世纪西方文论的初始阶段，有这样一本准确可靠的导读备于手边，一定会受益无穷。