《约翰王》取材于霍林谢德的《编年史》第三卷,是莎士比亚历史剧中描述年代最为久远的一部,也是莎士比亚“英国故事”的开端。全剧情节跌宕起伏,人物形象丰富生动;同时,莎士比亚将战争、重大历史事件、政治婚姻、女性的悲痛等不同性质的情节交织在一起,成功地展现了约翰王这位历史上非常不受欢迎的国王统治时期的历史。